日光・深沙王堂（蛇王権現堂）

• 創建年：不明（通説では奈良時代）
• 再建年：1978年（昭和53年）
• ご利益：商売繁盛

深沙王堂の読み方

深沙王は「しんじゃおう」と読みます。

「深沙王」とは？

深沙王とは、西遊記でお馴染みのキャラクター「三蔵法師」が砂漠で行き倒れそうになったとき、三蔵法師の目の前に現れて助けたのが深沙王と伝えられています。

深沙王にはインドで誕生した神様ですが、モチーフとされた神が複数、存在するため起源は不詳とされていますが、現在までの通説では以下の神の化身だと考えられています。

• 多聞天
• 観音菩薩
• 伎芸天（ぎげいてん）
• 毘沙門天

..etc

深沙王の見た目はエゲつない

深沙王は、見た目はとても神仏と思えない外見をしていることから、一見すると悪魔と見間違われるほどです。

髪を逆立て、首にはドクロの瓔珞（ようらく/ネックレス）を付けて、左腕には蛇を巻きつけています。

さらに半身が裸体姿で腹には童子の頭、膝には象の頭が飛び出しています。

まさに異形の姿をしています。

しかし、列記とした仏法を守護する神仏であり、その証拠に天衣を上半身に巻きつけています。

深沙王堂の歴史

この場所に深沙王堂が建てられたのには以下のような理由やエピソードがあるからです。

767年（神護景雲元年/奈良時代）、勝道上人（しょうどうしょうにん）という僧侶が、弟子の僧数人を引き連れて、現在の神橋がかかる河岸まで来たそうです。

当時は橋などなく、現在見られるよりももっと流れの速い大谷川が流れていたのです。

そんな大谷川を前にした勝道上人一行は、川の前で立ち止まってしまい、大変、困った事態に陥りました。

そんなとき、大谷川の対岸に鬼の形相をした悪魔が急に現れて上人にこう告げました。

「我は深沙大将（深沙王）である。上人よ、我を祀るのなら川向こうに渡してやろう」

そしてその悪魔は両手から赤と青の蛇を召喚し、一行の目の前まで放ちました。2匹の蛇はお互いを巻きつけ合い、やがて頑強な橋ができあがったのです。

しかし、一行がいざ橋を渡ろうしたとき困った問題が起こりました。蛇の身体がウロコで覆われていたので、滑って歩けなかったのです。

そんなとき急に蛇のウロコが山菅（やますげ）という葉っぱに変化し、一行は何不自由なく向こう岸に渡ることができました。

上人と一行はお礼を一言言おうと川向こうを振り返ると、もうそこには深沙大将の姿はありませんでした。

上人と一行は深沙大将の行いに深く感謝し、この河岸に祠を築いて祀ることにしたのです。

この祠こそが現在の深沙王堂であり、すなわちこれが深沙王堂の起源ということになります。

伝記「山菅の蛇橋」より

その後、有史上では、1966年（昭和41）年9月25日の台風26号の影響による豪雨や土砂崩れにより、この深沙王堂は流されてしまいますが、1978年（昭和53年）に再建されており、これが現在の社殿の姿です。